荷包牡丹原产中国、西伯利亚及日本，是多年生宿根草本花卉。茎直立，稍向外开张，高30至60cm，并有根块茎。叶对生，有长柄，为二回三出复叶，略似牡丹叶。在北京地区4、5月开花，成偏居一侧的总状花序，下垂。萼片两枚，早落。花瓣四片，外方一对红色，基部囊状；内部一对白色，伸出于外方花瓣之外，鸡心状，颇似荷包形。因叶似牡丹叶，花类荷包，故名“荷包牡丹”。

荷包牡丹科（Fumariaceae，即紫堇科）荷包牡丹属（Dicentra）几个种的通称。多年生草本，株高30～60cm，具肉质根状茎。全株有毒，能引起抽搐等神经症状。日本荷包牡丹（Dicentra spectabilis）茎高约60公分（2呎），弓形下垂，悬挂著玫瑰红色或白色的心形小花。白色类型D. spectabilis alba叶较其他种类大，具深缺刻。荷包牡丹(5张)东方（或野生、繸毛）荷包牡丹（D. eximia）较矮，在北美东部的阿利根尼（Allegheny）山区从4～9月长出有粉红色小花的花枝。从加利福尼亚至不列颠哥伦比亚山地森林分布著太平洋（或西方、美丽）荷包牡丹（D. formosa）也称作Lamprocapnos spectabilis'Gold Heart/金心，粉红色花卉，柠檬黄绿色的叶子。 荷包牡丹可以称得上又一种中国的玫瑰花，如果拿这个送给情人，比送99朵玫瑰更感人。

【中文别名】 ：兔儿牡丹、鱼儿牡丹、铃儿草、铃心草、璎珞牡丹、荷包花、蒲包花、土当归、活血草、锦囊花。

【产地分布】荷包牡丹原产我国北部，日本、俄罗斯西伯利亚也有分布。

【生态习性】喜光。可耐半荫。性强健，耐寒而不耐夏季高温，喜湿润，不耐干旱。宜富含有机质的壤土，在沙土及黏土中生长不良。

【形态特征】 多年生草本，株高30～60cm。具肉质根状茎。叶对生，2回3出羽状复叶，状似牡丹叶，叶具白粉，有长柄，裂片倒卵状。总状花序顶生呈拱状。花下垂向一边，鲜桃红色，有白花变种；花瓣外面2枚基部囊状，内部2枚近白色，形似荷包。蒴果细而长。种子细小有冠毛。

古时，有个小镇，名叫庙下。这里群山环绕，景色宜人，还有一个美妙的风俗习惯：男女青年一旦定亲，女方必须亲手给男的送去一个绣着鸳鸯的荷包，这其中的含意是不言而喻的。若是定的娃娃亲，也得由女方家中的嫂嫂或邻里过门的大姐们代绣一个送上，作为终身的信物。镇上住着一位美丽的姑娘，名叫玉女。玉女芳年十八，心灵手巧，天生聪慧，绣花织布技艺精湛，尤其是绣在荷包上的各种花卉图案，竟常招惹蜂蝶落之上面，可见功夫之深。这么好的姑娘，提亲者自是挤破了门槛，但都被姑娘家人一一婉言谢绝。原来姑娘自有钟情的男子，家里也默认了。可惜，小伙在塞外充军已经两载，杳无音信，更不曾得到荷包。玉女日日盼，夜夜想，苦苦思念，便每月绣一个荷包聊作思念之情，并一一挂在窗前的牡丹枝上。久而久之，荷包形成了串，变成了人们所说的那种“荷包牡丹”了。